En una antigua aldea china había un pequeño monasterio en el que habitaban un maestro budista y sus cinco discípulos. Estos últimos eran muy jóvenes, mientras que el maestro ya estaba en el otoño de su vida. Sin embargo, había una gran comprensión entre ellos. Se trataban con respeto y los unía el deseo de crecer espiritualmente.

El maestro budista les inculcaba a sus discípulos distintos valores y enseñanzas. La más importante de ellas era la de renunciar al deseo, considerado fuente de todo sufrimiento. En muchas ocasiones les insistía en que la verdadera felicidad estaba en abandonar esas ambiciones pasajeras del yo que solo conducían a la intranquilidad interior que emanaba de la lucha por alcanzarlas.

Todos ellos vivían en medio de una gran austeridad. Cultivaban la tierra y solo tomaban de ella lo estrictamente necesario.

En cierta ocasión, llegó un verano extremadamente caluroso. Cada vez hacía más calor y no caía una gota de agua. Los monjes hacían todo lo posible por racionar el agua y dedicarla preferentemente a los cultivos.

Las reservas de agua fueron acabándose y los cultivos comenzaron a estropearse. Los pocos animales que tenían también empezaron a morir de sed. La comida también escaseaba.

Uno de los monjes decidió ir hasta la aldea para pedir ayuda. Sin embargo, todos estaban en la misma situación. No había agua, los cultivos estaban quemados y apenas tenían con qué comer. Solo tres mercaderes muy ricos de la zona tenían suficiente alimento almacenado.

Ante la difícil situación, el maestro budista reunió a sus discípulos. Lo había pensado muy bien y quería hacerles una petición.

El maestro budista les dijo que él ya estaba muy viejo. Que a una edad avanzada el hambre era mucho más atroz. Él necesitaba comer y ellos tenían que ayudarle. Los discípulos le contestaron que ellos sufrían mucho al verlo pasar los días sin apenas qué comer. Estaban dispuestos a lo que fuera. De hecho, ya habían tocado puertas, pero nadie en la aldea podía o quería ayudarles.

Fue entonces cuando el maestro budista hizo una petición que los dejó sorprendidos a todos. Dijo así: “Si la gente de la aldea no quiere ayudarnos, lo único que pueden hacer es robar comida para mí”. Todos estaban asombrados. Solo uno de ellos le advirtió que eso era muy peligroso. El maestro dijo: “Solo tienen que esconderse en un lugar en donde nadie, absolutamente nadie, los vea. Luego, aguardar con paciencia hasta que pase uno de los mercaderes y asaltarle con el rostro cubierto para que no sepan quién fue”.

Ante la petición del maestro budista, todos los monjes se pusieron a preparar el plan. Solo uno de los monjes permanecía apartado y en silencio.

Al verlo, el maestro budista lo llamó. “¿Qué pasa contigo?”, le preguntó. “¿Acaso no quieres ayudarme a calmar el hambre?”, añadió. El joven discípulo respondió simplemente: “Lo que tú pides es imposible de cumplir. Has dicho que debemos ocultarnos en un lugar en donde nadie, absolutamente nadie, nos vea. Y eso no es posible”. “¿Por qué?”, preguntó el maestro budista. Y así respondió el monje: “Porque en todas partes mi conciencia me ve. Así que no existe ningún lugar en donde esconderme”.

El maestro budista sonrió con dulzura. Estaba feliz de que al menos uno de sus discípulos hubiera aprendido las enseñanzas que con tanto esmero había intentado enseñarles. Los demás se dieron cuenta de que aún tenían mucho que aprender.

Leyenda Oriental